9月5日晚，在2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛首轮的焦点之战中，国足客场0:7不敌日本队，无缘开门红。

　　本场比赛，双方实力差距明显。国足上次击败对手还要追溯到上个世纪的1998年。在国际足联最新一期世界排名中，日本队排在第18位，国足排名第87位。此外，对手阵中有多名旅欧球员。

　　比赛开始前，国足主教练伊万科维奇表示，球队将把更多精力放在防守端，主打反击，力争从客场全身而退。“我们要带着勇气去踢这场比赛，做好防守，磨合球队，尽最大努力拿分。”

　　开场后，两支球队展开试探。第10分钟，日本队右翼突破后传中，堂安律跟进抢点被王大雷扑出。比赛12分钟，利用角球机会，日本队打破僵局。左侧角球开出后，远藤航抓住空档头球破门。

　　此后，中国队依然处于劣势，没能创造出太多具有威胁的进攻机会。第45分钟，杨泽翔完成一次质量不错的长途奔袭，但在禁区前沿与队友配合时被对方破坏。

　　第77分钟，伊东纯也禁区右侧突施冷箭，皮球经过折射再度洞穿了王大雷的十指关，比分来到0:5。

　　第86分钟，伊东纯也完成传中，禁区左侧前田大然抢点头球得手。最后时刻，久保健英将比分定格在7:0。

　　本次18强赛，国足落入“死亡之组”，与日本队、澳大利亚队、沙特阿拉伯队、巴林队和印度尼西亚队同分在C组。按照规则，小组前两名将直接晋级世界杯决赛圈，三、四名将获得参加附加赛的资格。

　　首场比赛遭遇惨败，对于国足而言，如何能够在未来的比赛中踢出精气神，尽可能展现训练中的技战术水平，是队伍需要去解决的问题。

　　由于18强赛前三场，中国队先后对阵日本队、沙特队和澳大利亚队，赛程呈现出开局很困难的特点，国足需要在比赛中更快地磨合战术，积累经验。